Frente a la costa central de California se han comenzado a detectar medusas peine, sifonóforos, peces y cangrejos propios de aguas más cálidas.
Científicos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI, por sus siglas en inglés) vincularon la aparición de estas especies con el avance de El Niño, que ha comenzado a modificar las condiciones del Océano Pacífico.
Durante una expedición cerca del monte submarino Davidson, un equipo del MBARI encontró dos animales marinos muy poco comunes en esa zona: una medusa peine alada (Ocyropsis) y un sifonóforo rosado (Athorybia rosacea).
Estas especies suelen vivir en aguas tropicales y cálidas, como las de Hawái o México, por lo que su avistamiento frente a la costa central de California es algo muy poco habitual.
Asimismo, una boya oceanográfica, ubicada a 60 metros de profundidad, registró un dato extraordinario frente a la bahía de Monterey.
El instrumento midió una temperatura de 18.18 °C (64.72 °F), la cifra más alta registrada en casi cuatro décadas de mediciones en ese punto.
El hallazgo combina una señal física (el aumento inusual de la temperatura) con otra biológica: la llegada de fauna que habita en latitudes tropicales o más australes.
Para los investigadores, ambas señales prueban que El Niño ya está afectando el ecosistema marino de California.
Los sucesos resultan relevantes más allá de las costas de California, ya que El Niño es un patrón del Pacífico con efectos sobre la atmósfera, el nivel del mar, las lluvias y los recursos marinos en distintos puntos del planeta.
En Sudamérica, particularmente en Argentina, la evolución de este fenómeno es monitoreado debido a sus posibles efectos en los patrones de lluvia, la actividad agropecuaria y la planificación frente a eventos climáticos extremos.
Temperatura del agua profunda supera récord de 1997 en la bahía de Monterey
El 26 de octubre, un sensor de la boya M1 registró 18,18 °C a 60 metros de profundidad en la bahía de Monterey.
El nuevo registro de temperatura superó la marca anterior, establecida el 19 de noviembre de 1997, durante otro episodio intenso de El Niño.
El aumento de la temperatura del agua en profundidad se debe a que, durante El Niño, se debilitan los vientos alisios, que habitualmente empujan las aguas superficiales cálidas del Pacífico hacia Asia.
Una parte de esa masa de agua regresa hacia América y cambia las capas del mar. Como resultado, la franja que separa el agua tibia de la fría se hunde, lo que reduce la cantidad de nutrientes disponibles.
¿Qué efectos podría tener El Niño en los océanos?
Los efectos de El Niño van mucho más allá de la vida. Por una parte, las alteraciones en la temperatura y el nivel del mar incrementan el riesgo de inundaciones costeras.
Por otro lado, los cambios en la distribución y abundancia de especies afectan directamente a la pesca y a las economías vinculadas al mar.
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