Wild Card de la NFL: Cuando ganar es el único plan
Desde la Tribuna
Por Laura Sandoval
La ronda de Wild Card de la NFL es, por definición, la antesala del camino a la grandeza. Es el territorio donde los corazones se aceleran, los underdogs se permiten soñar y las aspiraciones de Super Bowl comienzan a tomar forma… o a desmoronarse. La edición 2025 no fue la excepción: dejó victorias contundentes, algunas sorpresas controladas y una verdad que vuelve a imponerse cada enero en el fútbol americano profesional: el tamaño del nombre importa, pero el peso del guión es el que decide el destino.
Durante el fin de semana de Wild Card, seis partidos —distribuidos entre sábado, domingo y lunes— marcarán la frontera entre seguir con vida o comenzar a mirar el Draft con melancolía. Hubo encuentros de dominio absoluto, donde los equipos con mejor récord impusieron jerarquía, y otros que se resolvieron en los últimos minutos, recordándonos por qué esta ronda sigue siendo una de las más atractivas de la postemporada.
Entre los duelos más representativos, Los Angeles Rams avanzaron con autoridad, confirmando que su equilibrio entre una ofensiva eficiente y una defensiva agresiva los mantiene como un rival incómodo para cualquiera. En otros frentes, partidos como Buffalo Bills vs. Jacksonville Jaguars o New England Patriots vs. Los Angeles Chargers le darán ritmo e intensidad a la primera fase de eliminación directa.
Al final, se espera que la declaración sea clara: el Wild Card siempre será tierra fértil para grandes sorpresas, es un escenario de momentos que definen narrativas, consolidan proyectos… o se convierten en guillotina para ciertos proyectos.
Si dentro del campo se juega la gloria, fuera de él se decide el futuro. Y pocas instancias son tan crueles para los entrenadores como la ronda de Wild Card. Esta temporada volvió a confirmar que los playoffs no solo eliminan equipos, también aceleran decisiones radicales en las oficinas.
Mike McDaniel, head coach de los Miami Dolphins, fue despedido tras cuatro temporadas al mando. Aunque su balance general tuvo momentos positivos, dos campañas consecutivas perdedoras y la ausencia total de victorias en playoffs terminaron por sentenciar su proyecto.
Más sorpresiva fue la salida de John Harbaugh, histórico entrenador de los Baltimore Ravens, quien dejó su cargo tras 18 temporadas. Una decisión que sacude a la liga y refresca el mercado con uno de los nombres más respetados de la era moderna.
En Cleveland, Kevin Stefanski también vio llegar el final de su etapa con los Browns después de una campaña más, insuficiente que extendió sus sombras más allá de la temporada regular.
Mientras tanto, Pete Carroll cerró su breve y compleja etapa con los Las Vegas Raiders, sumándose a la lista de entrenadores de alto perfil que ahora enfrentan la incertidumbre de un nuevo comienzo.
Todos estos movimientos apuntan a una misma conclusión incómoda: la NFL no tiene paciencia para la mediocridad cuando el objetivo es competir por campeonatos. Ni el prestigio, ni la historia, ni los proyectos a largo plazo garantizan continuidad si enero no entrega resultados.
Las razones detrás de estas decisiones pueden leerse desde distintos ángulos. Primero, el choque constante entre expectativas y realidad: franquicias construidas para competir hoy no están dispuestas a esperar mañana. Un tropiezo en Wild Card —o ni siquiera llegar a él— reduce drásticamente la tolerancia.
Segundo, la cultura de resultados que define a la liga. La NFL premia el éxito inmediato con estabilidad, pero castiga el fracaso con una volatilidad brutal. Incluso entrenadores premiados o con currículum de élite pueden caer ante la guillotina ejecutiva.
Y tercero, un mercado de entrenadores en constante movimiento. Con figuras como Harbaugh o McDaniel disponibles, los equipos en reconstrucción ven oportunidades para redefinir su rumbo, aunque eso no garantice soluciones inmediatas.
El Wild Card Weekend no solo define quién avanza a la Ronda Divisional; también moldea el relato del próximo ciclo de la NFL. Los equipos que sobreviven deben evolucionar rápidamente para enfrentar retos mayores, mientras que los eliminados ya trabajan en redefinir esquemas, liderazgos y filosofías.
Más allá del marcador, este es el verdadero espectáculo de la liga: un drama permanente donde cada enero reescribe destinos. Porque por muy emocionantes que sean las jugadas dentro del campo, es en la oficina del head coach donde muchas veces se decide si un proyecto continúa… o vuelve a empezar desde cero.
En ese sentido, el Wild Card es mucho más que una ronda de eliminación. Reafirma una vez más, un punto de inflexión para entrenadores, franquicias y la narrativa completa de la NFL.
- Los Angeles Rams vs Carolina Panthers
Sábado 10 de enero de 2026
Hora: 3:30 p.m. (México)
Sede: Bank of America Stadium
Transmisión: FOX y NFL Game Pass
Pronóstico: Rams
La experiencia y el control del ritmo de juego de Los Ángeles pesan más que la irregularidad de Carolina. Si los Rams imponen su plan desde temprano, el partido se les acomoda. - Green Bay Packers vs Chicago Bears
Sábado 10 de enero de 2026
Hora: 7:00 p.m. (México)
Sede: Soldier Field
Transmisión: Prime Video y NFL Game Pass
Pronóstico: Bears
Clásico frío, cerrado y físico. Green Bay suele responder mejor en escenarios hostiles sin embargo las lesiones y problemas circunstanciales del juego lo tienen en duda para ser contundente contra los Bears de Ben Johnson que sin duda han sido una revelación y tiene más herramientas para definir en el último cuarto. - Buffalo Bills vs Jacksonville Jaguars
Domingo 11 de enero de 2026
Hora: 12:00 p.m. (México)
Sede: EverBank Stadium
Transmisión: NFL Game Pass
Pronóstico: Jaguars
Jacksonville llega con mayor equilibrio aunque el mayor colmillo en instancias clave se inclina para Buffalo, ya no hay pretextos para los Bills y necesitará un partido casi perfecto para mantenerse a flote. - San Francisco 49ers vs Philadelphia Eagles
Domingo 11 de enero de 2026
Hora: 3:30 p.m. (México)
Sede: Lincoln Financial Field
Transmisión: FOX y NFL Game Pass
Pronóstico: 49ers
Un choque de poder a poder. La profundidad defensiva y el dominio en las trincheras inclinan ligeramente la balanza a favor de San Francisco. - Los Angeles Chargers vs New England Patriots
Domingo 11 de enero de 2026
Hora: 7:00 p.m. (México)
Sede: Gillette Stadium
Transmisión: NFL Game Pass
Pronóstico: Patriots
El talento ofensivo de New England puede romper el guion ante unos Chargers que compiten, pero que sufren si deben ir de atrás en el marcador. - Houston Texans vs Pittsburgh Steelers
Lunes 12 de enero de 2026
Hora: 7:15 p.m. (México)
Sede: Acrisure Stadium
Transmisión: ESPN, Disney+ y NFL Game Pass
Pronóstico: Steelers
En Pittsburgh, enero se define con defensa, carácter y presión ambiental. Un duelo cerrado donde la experiencia puede marcar la diferencia.
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