Un estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) reveló que los alimentos contaminados causan 866 millones de enfermedades y 1.5 millones de muertes al año en todo el mundo.
El análisis señala que bacterias, virus, químicos y otros elementos potencialmente perjudiciales presentes en alimentos representan una amenaza a la salud pública mundial.
Asimismo, indica que los menores de cinco años tienen un riesgo tres veces mayor de enfermar por alimentos contaminados. Este sector representa un tercio de todos los casos registrados, en los que se incluyen enfermedades diarreicas que pueden ser mortales durante estas edades.
La OMS advirtió que la exposición de los menores a alimentos contaminados con metilmercurio o plomo puede dañar su cerebro, provocando problemas neurológicos y del desarrollo.
La investigación, publicada en «The Lancet Global Health», menciona que los químicos peligrosos representaron un 73% de las muertes causadas por contaminación alimentaria.
Del total de casos, 42% están relacionados al arsénico inorgánico, mientras que el 31% está vinculado al plomo.
Pese a que la presencia de ciertos metales perjudiciales en los alimentos ha disminuido con el tiempo, la OMS calcula que el arsénico inorgánico y el plomo están relacionados a más de un millón de muertes anuales.
Impacto económico por enfermedades provocadas por alimentos contaminados
Además, las enfermedades relacionadas con el consumo de alimentos contaminados generan importantes pérdidas económicas.
El estudio calcula que la disminución de la productividad derivada de estas enfermedades provoca la pérdida de 310 mil dólares anuales.
«Los alimentos inseguros siempre han sido una gran preocupación para la salud pública, pero hasta ahora carecíamos de una visión global sobre su enorme coste humano y económico, algo que cambia con estas nuevas estadísticas».
Director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
La OMS subraya que muchas de las muertes provocadas por esta problemática podrían prevenirse con medidas como el saneamiento del agua y mejoras en la higiene.
Por ello, el organismo exhorta a los gobiernos a prevenir este tipo de enfermedades mediante el mejoramiento de prácticas agrícolas, controles industriales más estrictos y regulaciones ambientales sólidas.
El informe revela que África y el sureste asiático son las zonas más afectadas, ya que concentran tres cuartas partes de las enfermedades transmitidas por alimentos y el 60% de las muertes globales.
Yuki Minato, autora principal del estudio, explicó que el cambio climático y la resistencia a los antimicrobianos podría agravar la situación.
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